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光緒皇帝在北京大學的講話，讀後讓人有一種完全不同於過往認知的感受，一個封建皇帝沒有任何八股之氣息，即便今天社會上流行的陳舊腐朽之氣也全然感覺不到，沒有任何官場報告常用的官話、套話和空話，更加沒有假話、空話和廢話，讀後感到很新鮮，一個古代君臨天下傲視黎民的封建皇帝，卻看不到太多自以為“奉天承運”偉大正確的那種帝王霸氣。這種氣質值得身為現代人的我們深思。
1898年戊戌變法，經光緒皇帝下詔，京師大學堂在孫家鼐的主持下在北京創立，最初校址在北京市景山東街(原馬神廟)和沙灘(故宮東北)紅樓(現北京五四大街29號)等處。
京師大學堂是北京大學在1898年到1912年間所使用的名稱。京師大學堂是中國第一所國立綜合性大學，也是當時中國的最高教育行政機關。
和陸軍學校的一片沉寂不同，京師大學堂的開學儀式隆重之至。光緒不僅親自為京師大學堂題寫了校名，還在開學這天率著軍機大臣、各部尚書一同出席，規格禮遇之高，著實罕見。就連《紐約時報》駐遠東的記者懷特，也通過美國公使向總理各國事務衙門提出申請，希望開學儀式這天能參加。光緒當即同意，並且表示凡是願意參加的西方記者，總理各國事務衙門都要大力提供方便。
而開學的前三天，似乎唯恐沒有人知道，光緒還特意囑咐杜懷川刻印了一批傳單，滿北京城都貼滿了。一時之間，整個北京城像炸了鍋一樣，大小官員和市井百姓都是議論紛紛，這個京師大學堂究竟有何魔力，竟然會引得皇上和朝廷如此重視。
舉行完隆重熱烈的相關儀式後，光緒並沒有立即離去，而是要孫家鼐將所有的學子們都召集到京師大學堂的禮堂裡面，光緒要做戊戌變法和有關改革開放的重要形勢報告。
禮堂裡面黑壓壓的沾滿了將近一千名學子，各部官員和京師大學堂的教習們站在兩側，見皇上進來後，都跪伏在地上，三呼萬歲。
站在人群中的懷特也微微彎下腰去，按照西洋的禮節鞠躬行禮，目光卻帶著些許的激動，望著緩緩走到人群前面的那個年輕的皇上。
這是懷特第一次見到光緒皇帝，也正是從這一刻起，這位《紐約時報》駐遠東的記者，掀開了他記者生涯中最為精彩和燦爛的一頁。從一個報導遠東奇聞異事的普通記者，轉變成為打開中國這個神秘而古老國度的西方媒體的第一人。
很多年後，這位後來伴隨著光緒皇帝度過了無數驚心動魄的歷史關口，和這位皇帝結下了深厚情誼的懷特，在他紐約的家中寫道：
那是北京深秋一個明亮的上午，在中國近代第一所真正意義上的大學——京師大學堂內，我第一次見到了光緒皇帝，這個古老帝國名義上的統治者。那時候，這個國家的實際權力還掌握在頤和園裡面那個日漸衰老的太后，和她所信任的一大幫官員手中。而這個年輕的皇帝卻選擇了在這個深秋的季節，從神秘的紫禁城中走了出來，走進了他一手開創的這所大學裡面。
他看起來有些瘦弱和蒼白，嘴角帶著一絲淺淺的但卻是無比自信的笑容走到人群前面，平靜的注視著下麵的人群。那一刻，我甚至有些懷疑自己的眼睛，我無法相信我所看到的這個年輕人，竟然會是這個古老而龐大的國家的皇帝，也無法理解，他臉上那份自信和從容來源於何處。
站在千名京師大學堂學生前面，光緒沉默了片刻後，徐徐說道，“今天是京師大學堂正式開學的第一天，所謂學堂，在朕看來就是研習學問的地方。我們的古人有一個傳統叫做坐而論道，今天，朕就和你們論一論這世間的道。”
說罷，光緒抬起右手輕輕的往下壓了壓：“大家都坐下吧，朕也坐下。”
眾人遲疑了片刻，都紛紛席地而坐，目光有些疑惑的望著前面的皇上。
一旁的太監也端過來一把放有明黃色座墊的椅子，光緒一提衣襟下擺，靜靜地坐下說道：
”朕從識字開始，朕的老師就在教授朕為君之道，朕親政後，也在不斷學習治國之道。世間的道或許有所不同，但是朕一直在想，對於我們這樣一個國家，什麼才是真正的大道，什麼才是讓國家振興之道!
這次開辦京師大學堂遇到了很多阻力和質疑，大家也都清楚，這其中還死了人。死的這個人叫王長益，朕一直在想，他為什麼會死呢?又是誰把他逼死的呢?朕想到了幾百年前，也有一個姓王的人，叫王陽明，這個人大家都是知道的，他曾經說過一句話，破山中賊易，破心中賊難。
所以朕以為，王長益之死，就是死於心中之賊！而這個賊，不僅在他心中，也在我們每個人心中，要論清世間的大道，首先就要破除這心中之賊。
王長益，因為家貧如洗，在科舉上面又是幾番落第，頗不得意。這次聽說就讀京師大學堂每月都有生活津貼，將來畢業後還能謀得一個實缺，左思右想後，雖然心裡也並不是十分情願，但還是到京師大學堂報了名。不曾想，他的這一舉動卻惹來了同住在旅店裡的其它學子們的譏諷和嘲笑。王長益為人忠厚老實，也不善言詞，再加上心中多少也有些羞愧，對這些人的謾駡更加不敢還擊，只是左躲右閃，儘量回避和那些學子們見面。
誰料到有一天晚上，那群學子們在店中飲酒作對，一時興起，竟然在王長益的床頭貼了副對聯。
上聯是：孝悌忠信禮義謙；下聯是：一二三四五六七。這副對聯的上聯缺了一個恥字，意思是罵王長益無恥。下聯少了一個八，忘八，意思就是罵王長益是王八。
那個時代的讀書人名節觀念甚重，王長益的面子又比較薄，再加上心胸不夠開闊，受了這些天無數的氣，心裡鬱結難遣。晚上躺在床上翻來覆去輾轉難眠，想到科舉失意，就讀京師大學堂又招致如此的侮辱，一時氣憤之下，竟然用床單在房間裡面懸樑自盡了。”
