汉字是一种语素文字，有时也被称为表意文字。虽然汉字中有90%以上的字是形声字，但汉字中的声符本身并不是专门的表音符号，声符与字音之间的对应，会随着语言的发展又再变化。不懂汉字的人，仅从字形结构上无从推导出其读音。
汉字有别于世界上广泛使用的表音文字，后者在表达内容的同时，在某种程度上也反映出其符号的读音，与口语达成一定程度的吻合。使用汉字的华人为了使不懂汉字的人能较为准确的读出自己的名字，就必须使用罗马字母（也称拉丁字母）来拼写自己的汉语名字。
然而同样的汉语名字，大陆、香港和台湾有时使用不同的罗马字母拼写。拿笔者的姓氏“张”来说，大陆拼写为Zhang，香港拼写为Cheung，台湾拼写为Chang。造成这种差异的原因是不同的罗马字拼写体系。大陆使用的拼写系统是“汉语拼音”，香港使用的是粤语拼音方法，而台湾使用的是威氏拼音法和罗马字拼音法。
威氏拼音法
威氏拼音法（英国人创建）使用罗马字母为汉字注音，是20世纪中文的主要音译系统。英文中许多有关中国元素或概念的词汇均来自威氏拼音，如功夫Kungfu、太极Taichi、道教Taoism、易经I-Ching等，至今仍在使用。
以威氏拼音法注音的汉语人名也流传甚广，如孙逸仙Sun Yat-sen、宋庆龄Soong Ching-ling等。威氏拼音法的特点之一是利用送气符号（’）来表示送气的声母，例如ch’ang用来表示“常”的读音，chang用来表示“张”的读音。
威氏拼音法照顾到了英语使用者的发音习惯，保持了接近英文拼法的一些特点。一旦熟悉了威氏拼音法，说英语的人能够比较容易地读出罗马字母组合起来的发音，近似汉字原先的读音。
按照威氏拼音法的规则，约有38%的汉语音节需要使用附加符号，而过多的附加符号，使威氏拼音书写起来极为累赘，给使用者造成很大的负担。许多附加符号在实际运用中往往被人省略，这又反过来造成了大量的音节混乱。
国语罗马字
中国学者探索汉字拼音化的步伐也始终没有停止过。上世纪20年代，中国曾有一股制定汉语拼音体系的热潮。林语堂、赵元任、黎锦熙等学者，都是积极的设计者和实践者。
汉字拉丁化运动最重要的成果应该是“国语罗马字”（又叫“国语罗马字拼音法式”）。其特点之一是使用罗马字母本身，而不是特殊的附加符号表示汉语的声调。也就是说，同一个字音要用不同的罗马字母表示其不同的声调。例如用jiou-jyou-jeou-jiow，表示汉语中jiu音的四声。
著名数学家陈省身的拼音名字Shiing-Shen Chern，就是基于“国语罗马字”的规则。虽然这一体系避免了附加符号的使用，但复杂的声调拼写规则不便学习与运用，无法真正普及。
汉语拼音
“汉语拼音”是中国大陆学者在前人汉字注音体系研究的基础上制定的。汉语拼音在罗马字母的选择和顺序，语音标准的确定，音节的拼写和分界，标调方法等方面，都可以说是既充分考虑到汉语的特点，书写的便利，同时又是尽量与国际音标接轨，相对来说是比较科学的。
从汉语拼音的诞生之日起，就在大陆得到大力推广和普及，取代了以前的各种罗马字母拼写法，同时也逐步为国际社会所接受。除了历史上形成的约定俗成的名称之外，地名人名的罗马拼写都开始使用汉语拼音。
根据规则，书写汉语人名时声调符号可以省略，采用“姓和名分写，姓在前，名在后，姓名之间用空格分开”的格式。名字是双音节的，音节之间不用连字符。
例如，习近平Xi Jinping，邓小平Deng Xiaoping。这一格式不仅见于中国的媒体，同时也被国际社会所采纳。
在英语媒体报道习近平时 都没有使用名在前姓在后的英语习惯，无一例外使用的是Xi Jinping。这恐怕是出于对中国人自己选择的尊重，和中国媒体保持一致，以免引起混乱。
两岸三地人名的拼写
严格地说，姓在前名在后的人名拼音格式，应仅仅用于以拼音书写的文件中，而不是英语行文中。对于我们这些生活在海外的普通人来说，最好遵循英语的习惯，使用名先姓后的格式，不然容易发生误解，尤其是当姓和名都是单音节时更是如此。比如Yang Xia不知是杨霞还是夏阳？解决办法之一是把姓的所有字母都大写。
如果你的拼音名字中有罗马字母q或x的话，让老外正确地读出你的名字往往是件头疼的事，因为汉语拼音中的字母q和x，与其在国际音标中的读音毫不相干。
笔者有一位朋友姓李名琦，拼音写作Qi Li。老外叫她的名字有各种发音，最为可笑的是一次她候诊看病，护士叫她的名字，发音听起来就像喊“快来”。
同一个汉字在汉语方言中读音是不同的。香港传统上以说粤语为主。香港人基本上是用粤语的发音来为汉字注音的。例如张拼写为Cheung、刘为Lau、陈为Chan、梁为Leung、周为Chow。这不同于大陆的汉语拼音体系，也有别于威氏拼音法或国语罗马字拼音法，形成了独特的港府粤语拼音模式。
受英语的影响，不少香港人还给自己起了英文名字。有些人的名字已经约定俗成，家喻户晓，广泛传播，不能以其他拼音形式所替代。比如说Jackie Chan，大家可能知道是说成龙。如果用汉语拼音拼写他的名字，有可能不知所指是谁了。
台湾人汉语名字的罗马字拼写，可以说是五花八门，各取所需，各取所爱。就拿台湾的几位著名政治人物的拼音名字来说，其混乱程度可见一斑。
在英文媒体中，蔡英文的拼音名字是Tsai Ing-wen，比较一下马英九的拼音名字Ma Ying-jeou，读者就会立刻发现同是中文的“英”字，在两人的拼音名字中却拼写不同，是同字异拼。
在报道朱立伦时，媒体却没有使用汉语姓前名后的格式，而是按照英语名前姓后的习惯写为Eric Liluan Chu。“朱”字用了威氏拼音法Chu，而“伦”字的拼写luan，则又属于国语罗马字的拼法。另外双音节的Liluan之间也没有台湾惯用的连字符。
宋楚瑜的拼音名字在某些英语媒体中更为奇特，写为James Soong Chu-yu，可谓是名+姓+名的中英文格式的混合体。
同时，宋楚瑜的“楚”字和朱立伦的“朱”字，在台湾拼写中用同一样的拼音Chu，可谓异字同拼。
中国人的汉语名字本来明明白白，一清二楚，在大陆、香港和台湾拼写出来却不尽相同。这种现象在世界上其他民族和其他语言中都是少见的。这种混乱有历史的原因，也有现实的原因，恐怕还有政治因素参杂其中。同为炎黄子孙，我们基本做到了“书同文”（尽管还有汉字简繁之争），但却很难做到“文同拼”。
作者是多伦多大学语言学博士，现为多伦多圣力嘉学院
（Seneca College）汉语教师
中国人的汉语名字本来明明白白，一清二楚，在大陆、香港和台湾拼写出来却不尽相同。这种现象在世界上其他民族和其他语言中都是少见的。这种混乱有历史的原因，也有现实的原因，恐怕还有政治因素参杂其中。
