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有誰知道，70年前上海灘的“留洋潮”有多少精彩“花頭”嗎？看看當下滿大街的留學中介廣告，幾乎用著一樣的忽悠詞彙，留學培訓班更是掛著各種“名師外教”的高大上頭銜，可是，若是與三十年代兩個青幫“少爺”的留學預備班相比，如今所有的“天價貴族班”、“速成精英班“都統統是老土了。
7月的上海炎熱非常，劉念智這天早上去見杜月笙的兩個少爺，特意穿了輕薄料子的西服，足下配淺色鏤空皮鞋，一副英國紳士派頭。他乘車來到華格臬路的杜公館門口，向警衛報了姓名，他們忙不迭地鞠躬敬禮：“四少爺，請進。”一面就向樓裡通報。杜姨太滿面春風地走下樓來，開口就稱“老師”：“老師請坐。請到儂這樣的好老師，真是我孩子的好運道。以後務必請儂嚴格教導，一切照儂的吩咐。”話沒說完，兩個寶貝公子已經下樓來了。
兩位杜公子一位十六歲，一位十七歲，都穿著紡綢長衫，頭梳西式髮型，來到劉先生跟前深鞠一躬，便站到杜姨太身旁，不停地搖著摺扇，活像戲臺上的一對“白相人”。劉念智望著他們，不禁心裡直發涼，心想，要在幾個月內把這對“小赤佬”改造成英國上流社會的紳士，真是比登天還難！這時只聽杜太發話訓斥道：“快把扇子丟下！你們看，劉家四哥有像你們那樣搧扇子的嗎？”杜姨太不愧是一位眼光銳利的婦人，看出了劉念智的不快，趕緊出言訓子，讓氣氛融洽起來。
從這天起，劉念智就開始了“調教”杜公子的留洋預備課程。按杜月笙的要求，每天上課兩小時，時間持續三個月，課程的內容、形式、地點則完全由劉念智一手決定，杜家不做任何干預。
這天頭一次開課，劉念智就將兩個學生帶進了一間西餐館。劉念智說：“今天吃西餐，一切要照外國規矩辦。”他讓伺者拿來英文功能表，要他們熟悉各種菜名，同時給他們講授“Table Manner（餐桌禮儀）”，比如安排席位的慣例，不同的酒類用不同的杯子，如何使用餐巾，不同的調羹、刀叉如何擺放使用等等，弄得兩個少爺手忙腳亂，窘態百出。
劉念智回憶說，每天給這兩個少爺上課時，用一個小時教英文，主要是社交常用的詞彙語句，其餘大量時間是用在吃飯上。每天陪他們吃一頓西餐，有時在街上的西餐廳，有時在劉鴻生宅邸，也有時在杜公館。每一餐都要不厭其煩地教授西餐與社交禮儀。劉念智心裡十分厭煩這項“差事”，但有父親在“督陣”，經常詢問教課的情況，他也只得耐著性子。他總要提醒他們：喝湯、吃食不可發出聲音，咀嚼食物不可張開大嘴，雞肉、牛排都必需用刀切成小塊，用叉子送進嘴裡，等等等等。每個星期，他還要帶兩人進影院去看一部外國電影，像當時熱映的《茶花女》等等，第二天還要用英文進行討論。若有領會錯誤的地方，“劉先生”會一一加以糾正。
老實說，在1978年聽劉念智描述這些老上海的生活場景，于我完全是陌生遙遠的世界，難以想像那些“資產階級生活方式”何其炫目多彩。那時“文革”剛結束，我們這些在“紅旗下”長大的整整一代人被抹去了民國的人文記憶，但是劉念智不一樣。儘管他也穿著藍色中山裝，但他的血液裡沉澱著的商業思維和西方現代文明教養，是自然地流露出來的。這位“富二代”的養成，離不開他父輩一代創業成就的薰染和傳承。
對劉鴻生這個知名實業家我始終心懷敬意。（順便玩笑一句，照片中的劉鴻生與演員孫紅雷到有幾分貌似呢。）我知道1949年，為了爭取劉鴻生從香港回上海，周恩來、陳毅都曾下了許多功夫。
這位白手起家的商業奇才，最初是為開灤煤礦的英國人做買辦，推銷煤炭賺取了第一捅金（兒子劉念智稱其每年能賺100萬兩銀子，用它不斷開辦新企業）。不過，我最佩服他的還是“創造消費力”——不就是今天的供給側改革嘛——他硬是採用賣煤球搭送煤球爐的手段，誘使家庭主婦們首先實現“柴改煤”，憑空創造出了煤炭消費需求。但他也遭遇過危機：一次他去長江上游推銷煤炭，突然被一千多名賣柴為生、失去生計的“柴民”憤怒包圍，險些喪命。在驚惶逃命時他卻看到了商機——無用的木柴可以做火柴杆，然後再雇柴民進火柴廠做工，無需技術，足以維生。就這樣，他為了初創的中華火柴打開銷路而挖空心思，甚至找來煙草公司合作，首次將美麗牌香煙的美女廣告印在火柴盒上，最後，終於將火柴市場“霸主”瑞典火柴擠出中國，他也因此獲稱為“火柴大王”。後來，他又陸續開辦了水泥廠、毛紡廠、化工廠、煤礦、碼頭等等，被劉念智笑稱為“父親開廠辦實業上了癮，根本停不下來。”
這樣的一位商界鉅子，看起來在上海灘無所不能，私下裡卻要曲意奉承、與杜月笙搭上關係，說明當時的商業勢力對幫派勢力依仗極深。親自派四公子劉念智去任教，便成了“煤炭大王”劉鴻生結歡杜月笙的一著“妙棋”。
回頭再說“教課”的滋味。最讓劉念智受不了的，是兩位少爺隨地吐痰的惡習。他一再叮囑他倆，吐痰要吐在自己的手帕裡，可是人家沒當回事，說著話就“啪嗒”一聲，一口濃痰落在地上。他只得在每天見面時檢查他倆是否帶了手帕帶在身上，吐一次罵一次。看看八十年過後的今天，部分中國人這個吐痰陋習仍未根絕，屢屢遭人恥笑，可見人的教養提升有多麼艱難。短短三個月時間，這位“教師爺”究竟能否讓杜家少爺“改頭換面”呢？
劉念智對杜家兩個公子的授課計畫為三個月。當時間過半，課程進入“下半場”的時候，劉念智開始逐步添加進新的課程內容，第一項就是騎馬。由於父親劉鴻生在江灣跑馬場裡圈養著幾匹賽馬，隨時可去，劉念智便將兩位公子帶去學騎術。可是他倆初見這些高大健壯的駿馬，嚇得直往後躲，呆在馬屁股後面不敢靠前。劉念智便告訴他們：“馬是不喜歡人去拍馬屁的。你應該靠近它的前身，不要躲在後面，搞不好它會踢你一腳。”說著他翻身上馬演示了一番，兩人自然稱羨不已。他們跟著學了三個星期，終於“初級班”畢業，能馭馬騎行了，他們得意非凡地回家向父母親報告，自然得到一通贊許。
學會騎馬之後，劉念智接著教兩個學生學習游泳、打網球、玩橋牌，並告訴他們，這些玩意都不是三兩天就能學出師的，但和上流社會打交道，就必須要懂一點皮毛才行。接近結業的時間，他們要準備行裝了，杜姨太把置辦“行頭”的事也委託給了劉念智，他開始加設“著裝常識”課。到最後十天，更是每天花費三四個小時，陪他們到最講究的AHANA西裝店去定制西裝和大衣，到最上等的惠羅百貨公司選購襯衫、領帶、內衣、睡衣、皮鞋、襪子等等，從頭到腳裝扮出“准紳士”形象。劉念智“吐槽”說，要不是父親的殷殷囑咐常在耳邊，他哪裡有這份耐心陪著兩位無品無味的公子“血拼”上海灘呢。
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