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有誰知道，70年前上海灘的“留洋潮”有多少精彩“花頭”嗎？看看當下滿大街的留學中介廣告，幾乎用著一樣的忽悠詞彙，留學培訓班更是掛著各種“名師外教”的高大上頭銜，可是，若是與三十年代兩個青幫“少爺”的留學預備班相比，如今所有的“天價貴族班”、“速成精英班“都統統是老土了。
終於一切順遂。到了1936年的12月初，兩份裝潢考究的請帖送到劉家父子手中，杜月笙邀請他們出席晚宴。父親喜不自勝地說：“四兒，杜先生請小輩吃飯是破天荒的事體，儂格功夫做到家了！”傍晚，他們到了杜公館，杜月笙、杜太和兩位公子親自出門迎接，其“超高規格”甚至引得馬路上行人都駐足觀望。杜月笙緊握劉念智的手說道：“四兄，實在辛苦儂了！這兩個小人在儂管教下完全變了樣，多謝多謝！”
在五十多人出席的宴會上，杜月笙罕見地端起酒杯對劉念智說：“四兄，（注意，這個稱呼大有講究——筆者）今天盛會難逢，照我們的規矩，應當讓兒子們點起一對紅燭，跪下來向儂恭恭敬敬磕三個響頭，感謝儂教導之恩。但我知道儂是新派人，不接受這一套。現在我代表我的一家，向儂敬一杯酒，表示感謝！”
在回家的車子上，做父親的很是得意：“今晚這個場面，還有杜先生的講話，很快就會傳遍全上海。他叫儂一聲‘四兄’不是隨便出口的。今後你在碼頭上可以放膽做事了！”果真，過了兩天劉念智再上碼頭去，原先頭戴歪帽子的一些小頭目，都向他鞠躬敬禮，他們原先稱劉念智為“四小開”，現在統統改成了“四先生”，態度恭敬有加，少了許多麻煩。劉念智一面佩服父親當初的眼光，一面又憤憤不平：父親當時已經是十多家企業的老闆，又是公共租界工部局的華董，輪船招商局的總經理，在上海商界已數一數二的聞人，竟然也要對杜月笙如此曲意奉迎，才能在碼頭上立足。
當然，在1978年我採訪劉念智的當時，他雖提及這段經歷但並未做詳細描述，多年後他寫了一本小冊子回憶他的父親劉鴻生，才對杜家少爺留洋這段故事娓娓道來。然而超乎我想像的並非是劉氏企業的龐大財富帝國，而是劉鴻生在子女教育上的“統統留洋”規則。而他本人，則有過被名校開除的“傲嬌”經歷。
劉鴻生7歲喪父家境貧寒，在13歲那年考入聖約翰大學預科，4年後成為學業優異的大學生。但是在大二那年命運突變，他被校長卜舫濟（Francis Lister Hawks Pott）選中，要派他去美國留學四年，回來做牧師，有花園洋房和高薪等候。但是劉鴻生並不信仰耶穌更不願做牧師，他經過激烈思考，第二天向校長拒絕了這難得的留洋機會。結果，當場被惱怒的校長宣佈逐出校園開除！劉鴻生想要辯解求情卻被無情拒絕。
精彩的一幕上演了：這個被激怒的學生，竟開口用英文詰問校長，可否知道美國《獨立宣言》作者傑弗遜總統提出的一項劃時代法令——《維吉尼亞宗教自由法令》，他無視校長的制止，完整背誦了整個段落，並問校長：“這個法令對宗教自由的保證，對您就不具有約束力嗎？”校長呆了半天，牙縫裡只擠出兩個字：“出去！”但是有誰想到，這個當天就被逐出校門的學生，日後卻靠著自己的奮鬥與才智，成就了一代劉氏托拉斯企業。
多年後，那位洋校長寫了一本題為《聖約翰大學五十年》的回憶錄，其中也不能不承認：“O. S. （劉鴻生英文名）的英語表達能力、他驚人的記憶力、他過人的勇氣深深打動了我，以至於我差點就要脫口說出：你留下吧……”是一校之長不可挑戰的權威，使他錯失了這位桀驁不馴的年青才俊。
劉鴻生娶了聖約翰的女同學王素貞為妻，這位劉太太具有極其強大的生育能力，隨著劉氏企業一個個誕生，她也不停地為劉家生下12個子女（若是放到80年代的中國，這數字絕對能讓計生委的大媽們氣暈過去），再加上他後來娶的二房太太又生了2個子女，於是整整14個兒女濟濟一堂，蔚為壯觀。看看他是如何精心為後代鋪墊前程的吧：子女中有10個是兒子，他們當中有4個送去了美國留學，4個留英（如老四劉念智），2個送去留日，學的專業都是經濟、法律、銀行、工程、會計、機械製造等一類。而4個女兒留洋，則選擇家政、營養學一類專業。
這個龐大的“留洋軍團派遣圖”可不是劉鴻生拍腦袋決定的，它是對中國未來國運大勢“押注”的結果。他自己如此解釋說：“中國軍閥混戰，一盤散沙，逃不脫世界列強的統治。將來統治中國的不是英國美國，便是日本。因此，兒女們分別送去英、美、日留學，將來不管哪一國的勢力來統治，我總有自己的子女來應對局面。”這正應和了他信奉的邏輯：“Don't leave all eggs in one basket. （不要將所有雞蛋放到一個籃子裡。）”不過，他對所有留洋子女都有一條唯一的戒律：任何子女，男不得娶外國老婆，女不得嫁外國丈夫，而且學成後都要回中國，把他創辦的實業帝國世代傳承下去。
劉鴻生並不僅僅是將子女送出國鍍個金而已，他對子女的要求非常嚴格。就以他最為看重的老四劉念智來說，派他去徐州煤礦工作，就要求他每天要下礦井幾小時，弄清楚礦道巷頂如何支撐？窯木的合理間距是多少？從水泵的做功效率到各級包工頭的費用都要搞清楚，再為其設計一套專用的成本會計制度，才算完成任務。也是這個老四，抗戰期間冒險從日本人眼皮下將上海的毛紡機器偷運到緬甸，接著親自率車隊經滇緬公路運到四川，在大後方辦起一座座工廠。蔣介石也曾因此單獨宴請劉家父子，感謝其對企業遷移大後方、支援抗戰的貢獻。
劉鴻生的子女們留學歸來後，有的做了化學工程專家，有的秘密參加了共產黨，總之是各有所成吧。至於劉家的私營企業王國，自然是在一次次的改造運動中漸漸消亡，輝煌不再了。91歲的劉念智於2003年去世，曾任九屆人大常委副主任、香港上海實業公司的董事長。劉鴻生建於100年前的那座大花園洋房（上海巨鹿路675-681號)，如今是上海作家協會的機關辦公所在地，也有“愛神花園”之別稱。有次偶然路過，想進去看看，被守門大爺嚴詞拒絕，不管我申明我是中國作家協會會員也好，或是說認識作協主席王安憶也好，全都不管用。
我想，“四少爺”也好，杜家公子也罷，那個屬於他們的時代都慢慢遠去了，如同劉家的舊宅邸，被歲月藤蔓漸漸遮蔽了原先的容顏。浮生萬象，留給我們的回憶若是能夠帶著那個年代的些許溫度，就很好了。
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