很多人沒想到，菲律賓外海的一些島嶼，成為影響菲律賓選舉的變數。那些與不同國家出現紛爭的島嶼，在選舉的前夕都會躍上媒體的顯著位置，而不同背景的利益團體，也會藉此走上街頭，慷慨激昂。但一旦選舉之後，很多熱血的口號，就會煙消雲散。

這也是菲律賓政治的特色。無論是哪一個政黨，都曉得如何消費愛國主義，將那些街頭的激情，轉化為一張一張的選票。尤其在選情告急之際，一些政客就會善用愛國主義來包裝自己，也包裹着那些不太見得人的政治醜聞。

但頭腦清醒的知識分子，其實都在深究菲律賓為何在亞洲遙遙落後的問題。在五六十年代，馬尼拉曾是亞洲現代化的首都，不輸給新加坡，甚至領先台北、香港等大城市。但由於貪腐的政客與家族政治壟斷的莊園經濟，讓民生無法改善，而基礎建設慢慢的衰敗，到了九十年代，菲律賓的經濟就遠遠落後，無法提供好的工作給新一代。很多的大學畢業生就被迫離鄉背井，到全球各地打工，從中東到新加坡，從香港到台灣，都可以看到菲傭的身影。

這個逾一億人的國度，只有靠外銷勞工，才可以減輕龐大的就業壓力。他們不僅做家庭傭工，也包括司機、園丁、音樂家等。在全球的夜總會、俱樂部等場所，都可以看到菲律賓的樂師奏起不同文化的旋律。

在香港中環的餐廳，菲律賓的樂手會用廣東話唱起一首Beyond黃家駒的《光輝歲月》，然後在台灣遊客的點唱下，再來一首鄧麗君的《月亮代表我的心》， 最後在中國大陸遊客的要求下，還會唱一首《一條大河》，字正腔圓，讓舉座動容。

這些很有天份的樂師，和數以百萬計的菲律賓勞工一樣，都被馬尼拉政府譽為「國家英雄」。他們每年匯款回家的金額，佔了GDP的重要組成部分。

但越來越多的聲音質疑，為何他們要被迫漂泊海外，為何他們不能在本國找到工作，而一定要到別的國家拼搏。這其實是牽涉到菲律賓的經濟結構，都是被一些豪門巨室所把持。他們就是在一種奇特的生產關係中，社會貧富懸殊，經濟疲弱不振。

不過近年中國基礎建設的援助與投入，開拓了新的經濟增長點。菲律賓的經濟增長率也上升到新的高峰。但經濟的好轉，反而導致上升期望中的「相對剝奪感」。這也對現任政府帶來巨大的壓力。因而在選舉的季節，愛國主義又再成為一種廉價的藥方，要醫治菲律賓的政治經濟沉疴。

但菲律賓人永遠是樂觀的民族。菲傭的快樂指數，往往比家裏的僱主還要高。她們和那些漂泊在不同城市的菲律賓樂師一樣，都是在苦中作樂，在生活的悲歌中，搜索快樂的音符。