在沒有念書前，跟著父親去霧峰庄內宮保第（林家頂厝），會經過稱為三欉青仔（三棵榕樹）的下厝；頂厝是指林奠國、林文鳳、林獻堂系統，下厝則是林定邦、林文察、林朝棟。電影《阿罩霧風雲》的主人翁林朝棟因練武只剩單眼、人稱「一目仔統領」，在中法戰爭帶500鄉勇北上獅球嶺力戰登陸的法軍。小孩子不識字，將台語的「一目仔」聽成「貓仔」（狸貓），一直以為他有通天本領。

蠻荒時期的台灣猶如美國開發時期的大西部，漢人墾殖必須習武自保，漢番、閩客、漳泉之鬥不絕。林文察是林朝棟的父親，在19世紀中葉帶領鄉勇及平埔巴宰族人前往閩浙打太平天國，於1864年因為缺糧無援戰死於漳州萬松關。林奠國、林文鳳是林文察家叔及堂弟，父子奉命主帥坐騎突圍，因拒閩官索賄而身陷囹圄，林奠國進出福州監獄17年、不斷告官，死後棺木纏繞鐵鍊待罪返鄉。

林文明隨兄長林文察清剿長毛賊，回鄉接任族長，平定戴潮春事件戰功被掩蓋，又因土地糾紛與周邊豪強結怨。只因為他過度相信司法，堅持訴訟抗爭，惹惱索賄的官員，官家在1870年藉故誘往彰化縣城，甫入公堂就被圍捕斬殺。官府算計林家將會率眾前來，屆時以叛亂罪一舉滅族。堂弟林文鳳忍辱負重、走司法途徑。林母12年4度渡海上京喊冤，林朝棟陪祖母告官始終不成。

滿清政府在1874年牡丹社事件後猛然驚覺，沈葆禎推動開山撫番，粵湘淮軍分別北中南3路東進，霧峰林家難免捲入官場派系之爭。法軍在1884年攻打基隆，林朝棟北上馳援奏捷，又在1886年南下彰化平定施九緞事件。儘管頗有戰功，家族冤情平反未果，林朝棟終於在劉銘傳曉以大義下不再告官，其叔林奠國追贈奉政大夫平反，朝廷與邊地豪強都有台階下，他把所有精力擺在撫墾。

先是，林文鳳在戴潮春事件接受東勢客家趕來解圍，見證閩客的合作，因為誣陷官司不斷、漫無止境的京控徒勞無功，於1882抑鬱而終。在接下來的施九緞事件，官方利用漳州人的霧峰林家攻打泉州人的鹿港施家，這時，大家族之間已經領悟統治者分而治之的伎倆，開始跨越族群的藩籬、著手通婚，在必要的時候可以相互奧援，特別是家產被充公時，媳婦可以回娘家拿錢來贖人、打官司。

我們鹿港施家在大航海時代前來鹿港開行，不管潯海、錢江，向來不過問政治，卻因為施九緞事件被連累，從此更是韜光養晦，自然了解交叉換股的自保道理。我的曾祖母是林文鳳的女兒、人稱四姑娘，父親過世時只有7歲，在19歲經三叔林文欽（林獻堂父）安排嫁到鹿港施家。曾祖父逃過甲午戰爭，卻在日俄戰爭前莫名死於鼓浪嶼，我們終究尷尬回到還有嫁妝地的霧峰。

滿清異族統治，漢人苟延殘喘，即便是有錢，司法途徑比登天還難。日本殖民統治下，台灣人只能虛與委蛇、戰戰兢兢，有功無賞、打破要賠，終究要扛責。當下，大法官淪為側翼，檢察官儼然東廠，法曹則端賴是否有良心，也就是看有無吃素，肉邊素、初一十五，還是全素。

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