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德國歷史哲學家斯賓格勒於1920年代出版《西方的沒落》，認為西方文明正處於衰落之中，引起了長期的爭議。斯賓格勒的歷史觀認為一個文明在經歷興起、繁榮之後，最終沒落衰亡。可是對當時東方國家的菁英分子來說，正在汲汲營營於模仿西方國家的現代化，怎麼西方已經要沒落了呢？

西方經歷兩次世界大戰災難，曾經燦爛的歐洲文明幾乎一蹶不振。戰後在美國的資助下，西歐不久走上復興道路，使得西方的意義延伸至美、加、澳、紐等的以歐洲族裔及基督教信仰為主的國家，從而產生一個掌握聯合國以治理世界的大西方中心時代。廣義來說，1990年代共產主義體制先後解體的俄國、烏克蘭以及東歐國家都可視為大西方的範疇。 

在重整的世界版圖中，1980年代開始，依靠農民革命起家的中國共產黨，放棄以階級鬥爭為綱的治理思維，倡導改革開放，其實是摸著石頭過河走向西方模式的現代化。多年來，多數的國家與專家並不看好中國的發展，因為在需要政治體制與意識形態的轉變以推動經濟建設的過程中有太多困難。國家、共產黨、政府、民間及海外之間的攻防，在各個方面、各條戰線中不斷地磨蹭、妥協，也不斷地相互轉移陣地。事實上就是共產黨政權保衛戰的最後一搏。其過程極為曲折，不外乎是欲以13億人團結一心以30年完成西方300年的功業。

《時代雜誌》刊出一篇文章〈中國經濟如何有望贏得未來？〉，選在美國總統川普10天亞洲行之前發表，提醒美國不能再後退，將亞洲的美國影響力與主導權讓位給中國。文章中回顧多年來，西方認為中國的專制資本主義模式難以在全球的自由市場中生存與繁榮下去，總有一天中國需要根本性的政治改革來維護國家治理的合法性。但是文章強調，今天中國的政治經濟體系比二戰結束以來主導國際體系的美國更具條件，甚至更具可持續性。

雖然美國的優勢一時之間仍難以撼動，美元仍然是全球儲備貨幣，富有的中國人投資美國的房地產，把孩子送到美國讀書，並且許多人打算退休後居住美國。但是美國的貿易領導地位、軍事聯盟以及促進西方政治與文化價值觀的意願正在迅速地削弱中。文章憂心，西方人一直認為，人類發展的漫長弧線傾向於自由民主。但是，是否是如此呢？

目前看來，中國的政治體制缺乏法治造成社會層面的不公正，但是總體而言，似乎中國的制度能夠更好地抵消國內和國外衝擊，帶給多數人好處。在可預見的未來，中國將保持強勁和穩定，她的國際影響力將繼續增長，最重要的是中國人現在充滿了雄心壯志。而西方人走過了太長的歷史，早已強調個人主義的生活方式而不願意再去領導世界了。

（作者為自由作家）