中業島（英語：Thitu Island，他加祿語：Pag-Asa）位於南海南沙群島中業群礁中部，面積約零點三六平方公里，高三點四米，是南沙群島第二大天然島。中國自秦、漢以來，已有典籍記載漁民在南沙群島的活動。中國元、明、清三朝的疆域圖中，已把南沙群島列於版圖之中，並設行政管轄。一九三五年中華民國水陸地圖審查委員會公布中業群礁名稱為「帝都島與群礁」。

一九四六年十二月，中華民國國民政府派遣海軍上校林遵、姚汝鈺率「中業號」、「永興號」、「太平號」、「中建號」等四艘軍艦接收南海諸島，並建碑測圖。「中業島」一名正是為了紀念軍艦「中業號」接收南海諸島。

四九年以後，台灣控制中業島長達近二十四年，一九七一年四月十八日，因為颱風侵襲中業島，蔣介石政府下令駐軍撤回太平島躲避颱風，菲律賓乘機佔領該島，其後設為卡拉揚市的行政中心。中華民國、中華人民共和國及越南亦宣稱對此島擁有主權。

中華民國海軍因為一場颱風就放棄中業島的說法，近年屢遭某些歷史學者的質疑，他們認為海軍不可只為躲颱風，就放棄守土，如果這個說法成立，為何又守得住太平島，似乎不太合理。

根據中華民國海軍陸戰隊司令部出版的《陸戰薪傳》，對於台灣為何失去中業島有清楚的記載，原來當年蔣介石被國際情勢所迫，不敢得罪美菲，遂讓菲律賓有機可乘。

《陸戰薪傳》指出，當菲律賓於一九七一年七月二十九日登陸中業島時，中華民國海軍的「中肅號」戰車登陸艦，在「太湖號」與「太康號」驅逐艦護航下，載運一支陸戰隊加強連在南海執行訓練任務。海軍支隊長郝德雲上校本來已經下令驅逐艦以主砲攻擊，打算一個小時內殲滅入侵的菲國軍隊。未料在開砲前一刻，郝德雲接獲了來自台北的命令，要求他不得採取攻擊行動，情勢為之逆轉。

事實上，回顧當時的國際環境，中華民國在外交上遭遇橫逆，幾乎是在風雨飄搖中，不只菲律賓入侵中業島，東海釣魚台列嶼的行政管轄權也隨著沖繩一起被移交給了日本，美國都在背後扮演重要角色。

對中華民國而言，一九七一年是極為艱困的一年，該年十月二十五日中華民國退出聯合國，台灣外交最核心的兩大支柱美國和日本開始轉向，美國總統尼克森（尼克松、尼克遜）與北京眉來眼去，毛澤東知悉美國意向後，用「乒乓外交」與華盛頓打交道，雙方關係迅速升溫，日本隨之也調整了對華政策，翌年九月二十九日，日本首相田中角榮在北京簽署「中日聯合公報」，宣布和中華人民共和國建交，中華民國隨即宣布與日斷交。

外交困局限制了台灣的軍事行動。當時中華民國正為聯合國席位奮戰。南海問題專家、中研院歐美所研究員宋燕輝指出，蔣介石為了保住聯合國的席位，下令不要在軍事上大動干戈，不僅使得中業島陷落，南沙附近的島礁也幾乎都在那段時間被佔領，「菲律賓佔、馬來西亞佔、越南佔」，中華民國就只剩太平島。

菲律賓最近在南沙中業島大規模填海造陸，外交部聲明表示，對於任何可能侵害中華民國南海諸島主權的行為，中華民國政府表達嚴正抗議並促請立即停止，並呼籲相關各方保持自制，避免採取升高緊張局勢的單邊行為。

宋燕輝質疑，外交部單發聲明的做法太過消極，應該採取積極行動，例如國家實驗研究院耗資新台幣八點九億元（約二千萬美元）打造「勵進( Legend )」研究船，去年五月正式啟用，可派遣到南海進行觀測，主動出擊，一有任何動靜，包括大陸在南海的作為等，一旦侵犯到台灣的權利，都可以進行監測，並公布菲律賓在中業島的衛星圖像，同時對其他國家在當地的活動表示關切，展現話語權，台灣才不會被邊緣化。