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冷戰後，自由民主之思潮，在西方之鼓吹及行銷下，一時席捲全球，似乎成為普世價值。美國教授杭廷頓認為當國家富裕之後，中產階級人口增加，他們會要求更高的社會，政治及經濟自由，而促成民主政治之實現。另一位美國學人法藍西斯福山更大膽預言，「歷史的終結」，他認為自由民主是所有國家唯一的道路。
2010年開始之阿拉伯之春，埃及，利比亞，敘利亞等國之民眾大規模示威，要求實行民主，此後並蔓延至東南亞，非洲，南美等國，而新加坡之反對黨亦推動「蘭花革命」，訴求終結一黨專政。一時之間民主浪潮，沛然莫不可禦。美國學者之預言似將實現。但當中東專制，獨裁政權解體後之數年間，利比亞，敘利亞及葉門均相繼爆發內戰，埃及則發生政變。這幾十年來除突尼西亞等極少數國家外，鮮少成功之案例，絕大部分地區陷於經濟衰退，政府失能狀態。
蘇俄，委內瑞拉，泰國，菲律賓等原先向民主邁進之國家，皆走回專制體制，部分混亂之區域，其民眾甚至開始懷念原來專制政權下之穩定生活。根據民調，蘇俄人民只有16％，認為民主政治是重要的。阿拉伯之春所嶄露的民主曙光，至此成為曇花一現。
印度是全世界人口最多的民主國家，其執政黨ＢＪＰ為鞏固票源，近年來強調印度國族主義，境內之回教徒，批評政府的學者，報人及作家均被打壓。印度走回宗教與種族敵對的老路。
民主在開發國家實施之成效不佳，於已開發國家之情況又如何？民主之前提為「選民是理性的，抉擇是明智的」，但這個假設是有問題的，政客們都清楚，選民的情緒極易受操縱；和平的，理性的訴求少有聽眾。激烈的，煽情的言語，可以燃起選民的狂熱。既使在先進國家民意也是極易被誤導。
英國脫歐公投後，不少民眾投票後反悔。極左派之勞工黨民粹領袖Jeremy Corbyn於今年六月選舉中，超乎預期的大勝。嚴重腐蝕英國首相梅伊的領導能力。
德國梅克爾夫人之人道救援理念，不敵民粹之鼓譟，而改變她收容敘利亞難民的初衷，她雖於九月選舉中當選連任，但她的政黨選票卻大幅流失。強調日耳曼種族主義的極右派，於選舉中，大有斬獲，獲得國會13％之席次。將從此改變德國之政治生態，引發納粹復活之疑慮。
荷蘭及法國反對歐盟的政黨，都經由選舉，成為國內第二大黨。西班亞的卡特羅尼亞的獨立公投引發暴動及流血，目前陷入進退維谷之窘境。當卡特羅尼亞自治區之主席考量內，外情勢後，宣布緩獨，獨民於落淚，嘆息之際，當地之股市卻應聲大漲，這些用金錢投票的股民，較之選民似乎理性些。
法國總統馬克隆初當選之高支持率迅速下降，他改革勞工之作為亦引發上萬人之街頭示威。義大利的政局目前陷入僵局中。
美國總統川普更是善用媒體操縱民粹的高手，經常發表具爭議性之言論，挑撥種族，宗教，階級之矛盾，肆意譴責媒體，卻受到廣大民眾之響應。近日川普更挑釁美國最受歡迎的足球運動之黑人球員，引發種族，宗教，人權，特權，及愛國主義之文化戰。國家之最高領導人於國內製造分裂，激發對立，也只有在民主國家方會發生這種情事。
美國民主黨與共和黨之多年惡鬥及相互牽制，導致行政效率低落，政務難以推動。政府為利益集團，大企業及分配聯盟所綁架，形成，「肉桶政治」。佔領華爾街運動，便是一般民眾不滿華爾街1％財閥佔據了美國90％之權勢。英國學者John Ross指稱美國是「資本獨裁」。
民主國家為應付經常之選舉，因之難免急功近利，重視短期績效。長期性，基礎性的工作不易推動。各政黨不惜競相加價，政策買票，以討好選民，浪費資源與投資，濫行舉債等都是常態，且由於政黨之相互牽制及利益交換，政策之規劃及執行莫不大打折扣。
民主國家之少數人民，尤其是弱勢，邊緣人民欠缺資源，欠缺影響力，他們之生活及福利，不受重視而日益窘迫。而一黨獨大之民主國家或當一個政黨同時掌握行政，立法，司法權的狀況下，極易淪為獨裁。緬甸境內少數民族，最近被軍方屠戮迫害之行為，其領導人翁山蘇姬原以人權鬥士出身，但對此卻置之不理。
當民粹被煽動之後，理性空間受到壓擠，尤其在網路功能強大，無遠弗屆的推波助瀾下濫情的，扭曲的，所謂「另類真相」的資訊大幅度的擴散，流通。是非，對錯不再重要，政治掛帥，選票至上，而使社會對立嚴重，核心價值解體，理想與信念消失，道德蕩然。民主之弔詭便在它雖是多數決，但往往極少部分人民透過組織，動員及行銷，能引領大部分民眾之行為。
民主民粹化，庸俗化之趨勢，往往使得才能之士不願參與政黨，甚至不願從事公職。因之民眾在投票時，難免感嘆是在幾個爛蘋果中做抉擇。
依據國際觀察組織「Freedom House」報告，近年來，全球民主國家自由度普遍下降，獨裁國家更形獨裁。德國的「Germany Bertelsmann Foundation」也得到同樣結論，全球的民主品質下降，許多國家成為失能國家。福山近來也稱民主政治已步入衰敗。
目睹美國民主之種種亂像，引發前總統卡特（Jimmy Carter）最近之感慨：「選舉不能保證民主政體，尤以在數據時代為然。」如果選舉不能保證民主，何種方式可以保證民主？民主制度又該何去何從？他並稱「美國是寡頭政治，具有無限的政治賄賂力」
以往美國致力宣揚甚至施壓他國實行民主，但如今一方面美國在世界影響力大不如前，另一方面美國自身深嚐民主苦果，歐巴馬於總統任期內已較少此類言論。川普於今年9月19日在聯合國致詞，他說「我們不能期待不同國家分享相同之文化，傳統甚至於政府政體」。川普有此體認，從而能減少對他國內政之干預，是美國之幸，世界之幸。
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