最近歐美幾個民主典範國家，政治運作都出現前所未有的挑戰，主流政黨退化，治理能力衰竭，極右民粹政黨崛起，最新一個事例是奧地利繼意大利之後由極右政黨掌權。

特朗普以王者歸來之姿再重回白宮，他的最有力支持者且已加入執政團隊的馬斯克最近砲火猛烈，大肆抨擊歐洲主流政黨，擺明支持幾個主要國家的極右翼民粹政黨。歐美全面向右轉，雖不表示民主制度即將崩解，但反映民主政治已造成治理無能的問題，甚至其本身就是問題的來源，整個民主體制更加有如風中殘燭，搖搖欲墜。

法國、德國、意大利、荷蘭、奧地利等歐洲國家近年極右派政治力量興起，也對民主政治的運作造成極大的威脅。過去歐美先進國家的民主機制得以順利運作，建立在經濟成長、福利優厚的基礎上，現在下層建築正在崩解，傳統民主政治的運作越來越困難。

民主政府為了選票一定會持續增加社會福利等支出，日復一日加碼，結果政府背負越來越大的財政赤字。如果國家經濟成長足以應付赤字財政的利息，還可挺住，社會福利也得以持續優化；但如果經濟成長不足以應付政府債務的利息支出，政府的財政赤字就會成為經濟發展的一大障礙，進而導致主流政黨沒落。

奧地利自由黨的歷史性突破，影響將遠遠超出奧地利，目前可預見歐洲的其他民粹主義民族主義運動將更澎湃洶湧。法德奧右翼民粹勃興將壯大民族主義、歐洲懷疑論領導人隊伍，他們與匈牙利總理維克托（Viktor Orban）緊密合作，挑戰歐盟的自由主義體制，也突顯了歐洲政治中心的脆弱性。

歐洲主流政黨不願意與極右或民粹政黨合作，但短絀緊張的公共財政只會讓問題變得更加棘手，極右翼民粹政黨已從中獲得成長的動力。債務規則的根本分歧先是讓德國的「紅綠燈」聯盟陷入癱瘓，又將極右選擇黨推向了新的高度。法國也由於財政困難而使總理被逼退。英國工黨政府面對有破產危機的財政困絀問題無能無力。

建制派的治理無能提供右翼民粹成長的沃土，是民生問題而不是移民問題，成為他們取悅民心的最主要訴求。馬斯克近期讓歐洲右翼民粹如虎添翼，他在X（前稱Twitter）上公開表示「只有德國另類選擇黨（AfD）才能拯救德國」；他公開支持英國極右翼的改革黨，與意大利執政的極右翼兄弟黨的總理梅洛尼（Giorgia Meloni）交好。這位全球首富明顯站隊保守勢力，似乎義無反顧。

整體來說，歐洲的政治光譜比美國更加多元而極端，進步主義的政治綱領在中西歐國家成為主流，極右小黨長期不成氣候，直到二零零九年歐債危機、二零一零年難民危機後，這些「異類」才快速崛起。歐債危機顯示歐洲福利國家模式有其極限，且已無以為繼；難民湧入加劇民眾的相對剝奪感、社會危機感和文化失落感。這些因素相互糾纏，極右小黨領袖開始成為反建制、反歐盟、反移民的政治明星，吸引不滿民眾靠攏。歐洲的中左翼和溫和右翼勢力普遍削弱，在高度碎片化的政治格局下，極右小黨聲量明顯上升，崛起的趨勢快速在各國擴散。

極右崛起雖未帶來推翻現行政治的格局，卻已經促成歐洲政治的隱形「右轉」，並讓「進步價值」遭遇前所未有的嚴酷挑戰。馬斯克與歐洲右翼密切往來，主要訴求是對進步價值的猛烈抨擊，這與特朗普的主張高度重合。馬斯克放肆介入歐洲政治，一方面是其保守意識形態的實踐，一方面也是與特朗普偏好的擴張性體現。歐美保守勢力的「跨海串聯」已經蔚為風潮，特朗普再度執政的外溢效應已成歐洲極右翼的興奮劑，他們已受到加持，甚至打了雞血。

經濟成長可以靠內需、投資以及海外流入的資源，海外資源可能是透過正常貿易來賺取外匯，也可能是因宰制海外落後國家的資源而來。二戰以後，歐美國家憑藉其領先的科技與經貿體制，經濟高速成長，並且在全球化過程獲取豐厚經濟利益。但經濟好景不長，亞洲崛起對其構成挑戰；全球南方隨後夢醒，歐洲列強再也不能靠「宰制經濟」維持富裕。誠如政治學家所說，歐美先進國家經濟宰制力量削弱後，經濟成長相對更艱難，所謂「赤字中的民主」也就難以為繼，民粹政治隨之而來。

民主國家的許多民眾在問：如果民主並不能促進更好的生活，那我們還要追求民主嗎？民主曾被認為是普世價值，但近年主要的民主大國經濟普遍缺乏成長，行政缺乏效力；另一方面，新興民主國家軍方勢力抬頭，或是威權強人掌控政府，導致人民也不再認為民主是一種好的選擇。越來越多人相信，民主不再是一帖萬靈丹；或者開始懷疑，如果民主仍是一種普世價值，難道民主只有一種方式嗎？許多國家的選民一如新加坡，選擇一黨專政的人民行動黨，因為他們害怕國家經濟會因政治更加民主而崩壞。

近年的新一波民主退潮是全球性的，範圍之大、影響之廣，令人擔憂民主將持續衰退。無論如何，民主與經濟成長是否真的互相關聯，已成為眾人的問號；至於經濟增長陷入停滯，導致民主衰退，卻是殆無疑義的。